Producción Fotocatalítica de Biodiesel con TiO2

Resumen

El biodiesel es una fuente de energía renovable, eco-amigable y con un gran potencial para ser utilizado en motores de combustión diésel. La producción convencional de biodiesel se caracteriza por el uso de catalizadores alcalinos o ácidos nocivos para la salud y el medio ambiente. El dióxido de titanio (TiO₂), es un óxido natural con baja toxicidad, insoluble en agua, con alta estabilidad química, resistencia a la corrosión y es abundante en la tierra. El TiO₂ ha mostrado alta eficiencia como fotocatalizador heterogéneo debido a su gran área superficial, y a sus propiedades ácido-base. En esta investigación se estableció un diseño preexperimental aleatorio para determinar las mejores condiciones de reacción en la síntesis fotocatalítica de biodiesel a partir de aceite de oliva. Las variables para evaluar fueron, concentración de TiO₂ (0.1-1 g/L), tiempo de reacción bajo luz UV (10-120 min), y relación molar -aceite/metanol (1:3-1:9). Como catalizador, el TiO₂ generó rendimientos de biodiesel de moderados a buenos (19-70%). El rendimiento más alto de biodiesel (70%) se logró bajo las siguientes condiciones: 0.1 g/L de catalizador, tiempo de reacción de 120 min, y relación de aceite/metanol 1:9 v/v. Este trabajo demuestra el potencial del TiO₂ como catalizador en la producción de biodiesel a partir de aceites vegetales. Se propone realizar una optimización del proceso por metodología de superficie de respuesta para incrementar el rendimiento de biodiesel.